空氣凈化器從原理上來說主要可以分為兩種，一種是被動吸附過濾式的空氣凈化原理。而另一種則是主動式的空氣凈化原理。

第一大類：被動式凈化類（第一大類：被動式凈化類）

主要原理是：用風機將空氣抽入機器，通過內置的濾網過濾空氣，主要能夠起到過濾粉塵、異味、有毒氣體和殺滅部分細菌的作用。濾網又分：集塵濾網、去甲醛濾網、除臭濾網、HEPA濾網等。其中成本比較高的就是HEPA濾網，它能起到分解有毒氣體和殺菌作用，特別是抑制二次污染。這類產品的特點是風機功能以及濾網的質量決定凈化效果，機器的放置以及室內布局影響凈化是否完全，室內凈化效果不均衡，也難以完全，濾網更換費用較高。

第二大類：主動凈化類（無濾網型）

根據這些產品的主動殺菌原理可分為銀離子技術、負離子技術、低溫等離子技術、光觸媒技術和凈離子群離子技術。